与哈里斯相比，他的上司、美国国防部长卡特就要高调得多。卡特从2日起访问韩国和马来西亚，并参加在马举行的东盟防长扩大会议(东盟及中美韩日澳等“10+8”防长会)。美国《华尔街日报》2日称，卡特在飞往韩国的途中表示：“中国在南海宣示主权的做法，导致该区域许多国家打算进一步加强与美国的安全合作。”不过，卡特并未详细说明合作的具体形式。《华尔街日报》援引五角大楼官员的话称，美方预计每季度开展两次所谓的“自由航行”行动，其中一次将进入南沙群岛岛链内部。
在韩国，卡特再次提到南海，但遭到“冷遇”。日本《读卖新闻》2日称，卡特2日在首尔同韩国国防部长韩民求举行安保磋商会谈。在会谈结束后的记者会上，卡特称：“美国在海上安全保障上，不仅是在朝鲜半岛，在世界上都强化和韩国的同盟。”《读卖新闻》认为，美国是催促韩国和美步调一致地去反对中国在南海的行动。卡特还称，“南海对于韩国也是重要的海域，区域内很多国家都表示关切。”不过，韩民求对此只是重复韩国政府一贯的立场称：“纷争应当遵从国际规范和平地解决”。
对一些人不断对南海问题表示“关切”，中国外交部发言人华春莹2日表示，“我不知道这些人到底关切什么。是航行自由吗？大家都看到了，每年10万多艘各国船只安全自由地通过南海地区，没有任何问题”。希望有关国家和中方一起努力，真正为维护南海地区的和平与稳定发挥建设性和负责任的作用。
澳大利亚《悉尼先驱晨报》2日引述澳前外交部长埃文斯的话说，中国说没有破坏南海海域的商业运输，中国应该值得信任。报道称，即使美国也一定不会使南海冲突升级到影响与中国的合作机会。与中国建立互信的言行要比枪炮外交更能带来一个美好的未来。
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