高新区GDP“副班长”
全球性的金融危机过后，东莞以外贸为主导的传统经济模式也遭遇了前所未有的重创。尤其到了2009年，东莞市的GDP增速骤降至5.3%。
2009年至2011年，东莞GDP增长率连续3年在广东省排名垫底，2012年数据也仍显惨淡，排名倒数第二。
虽然，20世纪80年代的东莞已经形成了独具特色的产业集群，以电子加工业为例，鼠标、键盘、显示器全部在同一工业区内，可以提供一条龙式的配套服务。
为了方便企业进驻，东莞政府曾一度特设了“来料加工办”，以更好地与企业对接。在这种行政审批制度和服务环境下，不少制造业落户东莞，甚至有台湾、日本、欧美的企业。
据东莞市统计局统计显示，2002年至2004年，东莞市连续3年GDP增长率超20%，2008年金融危机以前连续多年增长率都在18%以上。
但在东莞市2002年的政府报告中，就提到经济结构正处在优化转型的关键时期。“资金和技术密集的高新技术产业不多，现代服务业还很薄弱，民营经济综合实力不强，对外资依赖程度过高等，经济结构的优化转型非常迫切。”
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